Papyrus Zodiac de Dendera

Ce papyrus reproduit une voûte céleste en bas-relief taillé dans le gré, qui ornait le plafond de la chapelle d’Osiris, dans le temple d’Athor à Dendera, en Egypte ; bas- relief qui est aujourd’hui conservé au Musée du Louvre.

Les quatre couples agenouillés correspondent aux points cardinaux, les douze figures portant la sphère céleste représentent les mois de l'année. Les trente-six personnages en procession le long du cercle céleste représentent les décans, correspondant chacun à la semaine égyptienne, longue de dix jours. Bien qu’il soit généralement admis que la plafond fut sculptée à l'époque ptolémaïque, la voûte pourrait refléter les connaissances de l'astronomie égyptienne quatre mille ans plus tôt. Dans le cercle intérieur, les signes zodiacaux se mêlent aux planètes et aux constellations. Leur position précise et la figuration de l’éclipse qui eut lieu en mars 51 av. J.-C., permettent de confirmer que le zodiaque fut dessiné entre juin et août de l’année 50 av. J.-C., sous les Ptolémées.